Spain 2 - 1 FT Belgium

Merinos spätes Gold bricht belgische Herzen im SoFi

Sehenswert Futmetrix-Wertung: 67/100. Die späten Heldentaten des Einwechselspielers Mikel Merino entschieden eine kräftezehrende Viertelfinal-Belagerung und bewiesen, dass Spaniens Kaderbreite ihre tödlichste Waffe ist.

Die Belagerung im SoFi

Von den ersten Spielminuten im SoFi Stadium an war die Ausrichtung des Spiels klar. Spanien dominierte den Ballbesitz mit einem erdrückenden Anteil von 68 Prozent und drängte Belgien pausenlos in die eigene Hälfte. Die pure Intensität des spanischen Passspiels zahlte sich aus, als F. Ruiz nach einer halben Stunde die Abwehrreihe durchbrach und die Führung erzielte. Es war ein Lehrstück in Sachen Offensive, das die Red Devils in den absoluten Überlebensmodus zwang. Ein Hagel von insgesamt 16 Schüssen verwandelte den Strafraum in eine Schießbude und stellte die belgische Entschlossenheit immer wieder auf die Probe. Dennoch hielt eine heldenhafte Leistung zwischen den Pfosten das Ergebnis sehr respektabel. Thibaut Courtois war ein absolutes Bollwerk und verhinderte mit vier entscheidenden Paraden, was leicht in einem verheerenden Debakel auf amerikanischem Boden hätte enden können.

Der belgische Konter

Trotz des anhaltenden Bombardements weigerten sich die Männer von Domenico Tedesco standhaft, sich zu ergeben. Sie nahmen den erdrückenden Druck auf und antworteten mit tödlicher, klinischer Effizienz. In einem Moment, der die schwankende Balance dieses massiven K.o.-Spiels perfekt verdeutlichte, brachte C. De Ketelaere die spanischen Fans im Stadion zum Schweigen, als er in der 41. Minute nach einer hervorragenden Kombination über T. Castagne zum Ausgleich traf. Belgien hatte in den ersten 45 Minuten kaum den Ball – bei nur 32 Prozent Ballbesitz und insgesamt nur fünf Schüssen über die gesamte Spielzeit –, doch ihre Kaltschnäuzigkeit ließ das Spiel auf Messers Schneide stehen. Jeder Klärungsversuch, jeder Zweikampf und jede taktische Anpassung gewannen in der zweiten Halbzeit an Bedeutung, die sich in ein hochspannendes taktisches Schachspiel verwandelte.

Die Entscheidung durch den Joker

Angesichts der nervenaufreibenden Aussicht auf eine Verlängerung und zunehmend schwerer werdender Beine verlangte die enorme Brisanz** nach einem Helden. Auftritt M. Merino. Der spanische Einwechselspieler kam in der 86. Minute, um frischen Wind ins Mittelfeld zu bringen, und brauchte nur zwei Minuten, um den Verlauf des Turniers unwiderruflich zu ändern. Sein Siegtreffer in der 88. Minute beendete das hartnäckige Unentschieden und ließ belgische Träume auf einen Schlag zerplatzen. Der hart erkämpfte 2-1-Sieg bringt Spanien souverän ins Halbfinale, während eine tapfere, aber letztlich unterlegene belgische Mannschaft die Koffer packen muss. Unser Fazit: Spaniens einzigartige Fähigkeit, eine solche späte, entscheidende Magie von der Bank zu beschwören, beweist, dass sie das nötige Format für den Titel haben.