Masaaki Higashiguchi

ガンバ大阪が誇るプラチナ級のエンジン。それが東口順昭の現在の姿だ。2014年1月にクラブへ加入して以来、実に10年以上もの歳月を同じエンブレムの下で過ごしてきた。40歳という大ベテランの領域に達してもなお、彼の情熱は冷めることを知らない。私たちの見解では、彼の尽きることのない闘争心こそが、チームに推進力を与える最大の動力源となっている。

今季はここまで9試合に出場し、合計810分間にわたってピッチに立ち続けている。必要不可欠なスカッドプレーヤーとして、チームの戦術に深く組み込まれている。直近のパフォーマンスを見る限り、彼は見事な上昇気流に乗っている状態だ。特筆すべきは、際立った守備のスタッツである。ベテランならではの的確なポジショニングと危機察知能力で、相手の攻撃の芽を未然に摘み取る。年齢を感じさせない運動量と安定したプレーの連続が、彼のエンジンとしての証明だ。

データ上の市場価値は0Mユーロで安定して推移している。だが、ピッチ上で彼が放つ影響力は数字で測れるものではない。豊富な経験に裏打ちされたキャプテンシーと揺るぎない献身性は、どんな高額な移籍金にも代えがたいクラブの財産である。